从默默无闻到声名鹊起，比特币经历了从虚拟货币到投资品再到捐赠品的多重身份转变。近日，淘宝平台已有十余家店铺接受比特币作为结算货币，其支付功能逐渐显现。与此同时，平台上销售比特币及相关产品的商家也已超过百家。比特币的价格波动同样引人注目：从2009年诞生时的5美分，曾一度飙升至266美元，目前回落至100美元左右。
比特币的兴起与慈善应用
"谁能用通俗语言解释比特币是什么？"这是许多初次接触者的共同困惑。这种基于密码学原理的数字货币，诞生于2009年初的一个专业讨论小组，由化名中本聪的神秘人物提出构想。
比特币本质上是一种去中心化的虚拟货币，通过计算机运算特定数学问题产生。设备配置越高，运算速度越快，获取比特币的效率也越高。随着认可度的提升，比特币开始进入慈善领域。近日有公益组织宣布，已收到233个比特币的地震捐款，折合人民币约22万元。
价格走势与投资热潮
比特币的价格轨迹堪称传奇。从最初每个5美分，到2011年兑美元涨幅达2600%，再到今年四月冲上266美元高位，其波动幅度令人咋舌。目前比特币兑换人民币价格维持在700元左右。
这种剧烈波动吸引了不少投资者。有新手玩家描述："关注比特币的这一个月几乎没睡过好觉，价格瞬息万变，太刺激了。"甚至有人考虑变卖房产全部投入比特币投资。不过，这种高波动性也意味着高风险。
支付功能的应用实践
全球已有上千商家接受比特币支付，中国市场上也出现明显增长势头。淘宝平台相关商品约400余件，除直接交易比特币外，还包括矿机等配套设备。
值得注意的是，目前有十余家淘宝店铺正式接受比特币支付，商品涵盖节能灯、手机、十字绣等实物，以及周易服务等虚拟产品。一家节能灯店铺明确标注："接受比特币支付，按时价同等价格购买"。店主表示，此举主要是为了方便比特币爱好者，目前已完成3笔交易，折合人民币2000多元。
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监管现状与法律风险
比特币存在于点对点网络中，与传统货币的最大区别在于：不由特定机构发行，而是通过计算机算法产生，由网络参与者共同发行和管理。
针对其合法性，监管部门表示，网络科技和电子商务快速发展，相关法律法规尚未完全同步，导致部分支付方式处于监管空白地带。比特币作为新兴事物，目前尚未有明确的法律界定。
专业风险提示
法律专家建议普通市民不要盲目大量购买，以免造成重大损失。主要风险来自两个方面：
监管风险：随着比特币功能扩展，必将引起各国政府关注。没有国家会允许这种不受央行监管、冲击法定货币体系的虚拟货币长期存在。
安全风险：虽然比特币的技术设计可以防止伪造和通货膨胀，但仍存在安全隐患。一旦遭遇黑客攻击，持有者可能面临损失。
常见问题
比特币到底是什么？
比特币是一种基于密码学原理的去中心化虚拟货币，通过计算机运算产生，不依赖任何中央发行机构。
比特币在中国合法吗？
目前中国尚未出台专门监管比特币的法律法规，其处于监管空白地带，投资需谨慎。
如何获得比特币？
可以通过计算机运算（挖矿）获得，也可以在交易平台购买，或通过商品交易换取。
比特币支付安全吗？
比特币交易建立在技术信任基础上，但仍存在被黑客攻击的风险，需要采取安全防护措施。
比特币为什么价值波动这么大？
由于缺乏实体支撑和监管机制，市场需求和投资者情绪容易导致价格剧烈波动。
普通投资者适合投资比特币吗？
鉴于其高风险特性，普通投资者应谨慎对待，不建议投入超过承受能力的资金。